Κουίνσλαντ

(Queensland = γη της βασίλισσας). Ομόσπονδη πολιτεία (1.730.650 τ. χλμ., 3.670.459 κάτ. το 2001) της Αυστραλίας, με πρωτεύουσα το Μπρίζμπεϊν (1.601.400 κάτ.). Βρίσκεται στο βορειοανατολικό άκρο της Αυστραλίας και είναι η πιο εκτεταμένη μετά την πολιτεία της Δυτικής Αυστραλίας, αλλά και μία από τις λιγότερο πυκνοκατοικημένες. Συνορεύει στα Δ με το Έδαφος του Βορρά, ΝΔ με τη Νότια Αυστραλία, Ν με τη Νέα Νότια Ουαλία και βρέχεται στα Α από τον Ειρηνικό ωκεανό, με αρκετά οδοντωτές ακτές κοντά στις οποίες υπάρχουν αρκετά μικρά και μεγάλα νησιά και, πιο ανοιχτά, μια τεράστια κοραλλιογενής λωρίδα, το Μεγάλο Φράγμα, ένα από τα πιο μεγαλοπρεπή δημιουργήματα της φύσης. Προς τα Β προεκτείνεται η μεγάλη χερσόνησος του ακρωτηρίου Γιορκ, που χωρίζει τη θάλασσα των Κοραλλιών από τη θάλασσα Αραφούρα και σχηματίζει Α τον κόλπο της Καρπενταρία. Ένα τεράστιο ορεινό φράγμα, τεμαχισμένο σε ξεχωριστούς ορεινούς όγκους, αποτελεί η Μεγάλη Διαχωριστική Οροσειρά (1.000-1.500 μ.). Στα Δ η οροσειρά αυτή διασπάται σε εκτεταμένα υψίπεδα (500-700 μ.), μεγάλες υδατοδεξαμενές των πεδιάδων που απλώνονται ΒΔ και ΝΔ. Επειδή βρίσκεται επάνω στον Τροπικό του Αιγόκερω, η Κ. έχει θερμό κλίμα, και μάλιστα ισημερινό στις περιοχές του βορρά, με σχετικά άφθονες βροχοπτώσεις στη λωρίδα που περιλαμβάνεται μεταξύ της ακτής και της ελικοειδούς ορεινής κορυφής, οι οποίες όμως ελαττώνονται προς το εσωτερικό. Το έδαφος και το υπέδαφος, πλούσια σε κάρβουνο, χρυσό, άργυρο, χαλκό και μόλυβδο, δεν έχουν αξιοποιηθεί ακόμα όπως πρέπει, εξαιτίας της ανεπαρκούς άρδευσης, της έλλειψης εργατικών χεριών και των αραιών οδικών και σιδηροδρομικών συγκοινωνιών. Οι βασικές πλουτοπαραγωγικές πηγές είναι προς το παρόν η κτηνοτροφία και η γεωργία, της οποίας τα προϊόντα εξάγονται υπό ακατέργαστη ή ημικατεργασμένη μορφή (ζαχαροκάλαμο, ανανάδες, εσπεριδοειδή, μπανάνες, αραχίδες, καλαμπόκι, σιτάρι, καπνά). Δορυφορική φωτογραφία από την κοραλλιογενή λωρίδα, το «Μεγάλο Φράγμα», στην ομόσπονδη πολιτεία Κουίνσλαντ της Αυστραλίας (φωτ. ΑΠΕ).